Разумно ли устанавливать навесы на солнечных батареях на стоянках?

В Соединенных Штатах приблизительно 51% солнечных установок коммунального масштаба расположен в пустыне; 33% находятся на сельскохозяйственных угодьях; и 10% находятся на пастбищах и в лесах. Только 2,5% солнечной энергии в Соединенных Штатах поступает из городских районов.

Причина этого кажется убедительной: дешевле строить на неосвоенной земле, чем на крыше или стоянке. В гонке за замену ископаемого топлива и предотвращение катастрофического изменения климата крайне важно создавать альтернативные источники энергии быстро и дешево. Также легче управлять несколькими большими солнечными фермами на открытом воздухе, чем тысячей маленьких солнечных ферм, разбросанных в городских районах.

Несмотря на зеленый имидж, размещение солнечных установок на неосвоенных землях обычно не намного лучше, чем размещение там подразделений. Ребекка Эрнандес, эколог из Калифорнийского университета в Дэвисе, сказала, что застройщики склонны выровнять участок и «удалить всю растительность на земле». Это плохо для насекомых и птиц, которые ими питаются. В Юго-Западной пустыне, где сейчас построено большинство солнечных ферм в Соединенных Штатах, потери могут включать 1000-летние кусты креозота и 100-летние юкки, или даже хуже. Например, предлагаемый проект солнечной энергии в Аратине мощностью 530 МВт около Боллена, Калифорния, уничтожит почти 4300 деревьев Джошуа в западной части страны, которые, по иронии судьбы, находятся под угрозой из-за развития и изменения климата. (В настоящее время рассматривается вопрос о получении статуса национальной защиты.) В Калифорнии находящуюся под угрозой исчезновения пустынную черепаху в конечном итоге переселили, сказал Эрнандес, результат неизвестен. А тенденция к накоплению объектов солнечной энергии в буферной зоне вокруг заповедника может запутать птиц и других диких животных и усложнить миграционные коридоры.

Напротив, автостоянки и крыши привлекают тем, что они богаты ресурсами, близки к потребителям, в основном не освоены для производства солнечной энергии и расположены на земле, лишенной большей части биологической ценности.

Например, в типичном супермаркете Wal-Mart есть парковка площадью 5 акров, которая представляет собой пустырь, особенно когда приходится попотеть под пузырящимся асфальтом на солнце. Однако, согласно недавнему исследованию, с навесом на нем можно разместить солнечную батарею мощностью 3 МВт. В дополнение к питанию магазинов, соседних населенных пунктов или скрытых под ними автомобилей, навес также может обеспечивать тень для покупателей - и позволять им делать покупки дольше, потому что их автомобильные аккумуляторы полностью заряжены. Если бы Wal-Mart сделал это во всех своих 3571 суперцентрах в США, общая мощность составила бы 11,1 гигаватт солнечной энергии, что примерно эквивалентно дюжине крупных угольных электростанций. Учитывая, что солнечная энергия используется неполный рабочий день, Пирс считает, что этого достаточно, чтобы полностью отключить четыре электростанции.

Одна из причин, по которой таких сооружений все еще мало, заключается в том, что стоимость строительства солнечной энергии на освоенных землях в два-пять раз выше, чем на открытом пространстве. Пирс сказал, что для крыш парковок «вам нужна более прочная конструкционная сталь с довольно прочным бетонным фундаментом». Это как построить здание без стен. Для листинговых компаний, которые сосредоточены на квартальных результатах, период окупаемости в 10 или 12 лет также кажется разочаровывающим. Но это неправильный взгляд на это, сказал Пирс.": Если я могу обеспечить вам доходность более 4% от гарантированных инвестиций в инфраструктуру, рассчитанных на срок не менее 25 лет," это мудрое вложение. Также можно полностью избежать первоначальных затрат, а сторонние компании или некоммерческие организации оплачивают затраты на установку в соответствии с соглашением о покупке электроэнергии.